Foto: wikipedia

Andrew Freedman is voor velen een onbekende, maar in zijn tijd was hij een welbekende New Yorker. Ooit eigenaar van honkbalteam NY Giants en financier van de allereerste metrolijnen in New York City. Freedman overleed in 1915 op 55 jarige leeftijd aan een beroerte. Hij liet de ene helft van zijn vermogen na aan zijn familie, van de andere helft wilde hij een huis laten bouwen. Een huis voor mensen die ooit rijk waren, maar die door omstandigheden hun vermogen waren kwijtgeraakt. Hij wilde dat die mensen niet zomaar in een armenhuis terecht zouden komen. Freedman liet een huis bouwen waar de voormalig rijken gratis de laatste jaren van hun leven in luxe konden wonen.

In 1924 opende in de Bronx ‘The Andrew Freedman Home’. Het huis had pluche vloerbedekking, prachtige meubels, bedienden, hoge plafonds, een biljart kamer, een bibliotheek, een eetzaal waar iedereen ‘s avonds in avondkleding verwacht werd, er waren 3 verpleegkundigen, lift bedienden, en er was onder andere een ziekenzaal in het huis.  Al met al kon je hier in luxe verblijven en dat was precies wat Freedman had gewild. Midden jaren ’80 was het geld van de Andrew Freedman Foundation op en sloot het huis. In 1983 werd het gekocht door de Mid Bronx Senior Citizens Council, zij hebben het pand nog steeds in hun bezit.

De Mid Bronx Senior Citizens Council gebruikt alleen de begane grond voor kinderopvang en ze organiseren er activiteiten voor de buurt. De bovengelegen verdiepingen zijn alle jaren gesloten gebleven. En een hoop van de gebruiksvoorwerpen uit het huis zijn daar al die tijd bewaard gebleven, foto’s hier. Sinds een paar weken zijn de afgesloten verdiepingen geopend voor een 30-tal kunstenaars. Zij zijn druk bezig om de oude slaapkamers en badkamers om te toveren in kunst installaties. In samenwerking met ‘No longer empty‘ (een non-profit kunst organisatie die door de recessie leeggekomen gebouwen of ruimten gebruikt) gaat op 4 april 2012 het huis open voor publiek met de tentoonstelling ‘This Side of Paradise‘. Onderstaande video geeft een kijkje in het huis en laat zien waar de kunstenaars mee bezig zijn: